Sta per iniziare la nuova stagione della Challenge Cup, la seconda coppa europea dove si qualificano le seconde migliori squadre inglesi, francesi, irlandesi, scozzesi, gallesi, sudafricane, italiane (Benetton e Zebre) e, da poco, la migliore georgiana. Una coppa composta da 3 gironi di 6 squadre, dove si aggiungeranno le 4 quinte classificate della Champions per i playoff.
Dopo il pronostico della classifica finale di Challenge, la redazione ha provato a pronosticare anche i principali marcatori di punti e di mete della coppa!
Ecco quindi il pronostico della redazione:
Classifica Marcatori:
Il ritorno in patria di Zack Henry dopo 5 anni preannuncia successo, soprattutto in un Newcastle potenzialmente così forte. Come dovrebbe essere il titolare inamovibile, la buona possibilità che Newcastle vada lontano in coppa vuol dire che il 31enne inglese segnerà 79 punti e chiuderà l’anno da miglior marcatore della competizione.
Secondo posto per un altro inglese, Marcus Smith con 77 punti. L’apertura / estremo degli Harlequins viene da una stagione veramente complicata per il suo club, che ha chiuso penultimo a 31 punti la Prem e tante prestazioni pessime. La discesa in Challenge Cup può aiutare il club a risollevarsi e la stella inglese trascinerà la sua squadra in questo percorso.
Jean Smith in terza posizione con la Benetton. Se, soprattutto all’inizio, il titolare sarà probabilmente Jacob Umaga, il figlio di Franco Smith potrà trovare tanti minuti in Challenge, e le sue grandi qualità, unite ai sempre importanti risultati ottenuti dalla Benetton in questa competizione, lo porteranno a segnare 65 punti e fissarsi fra i migliori marcatori della coppa.
Quarta posizione per l’irlandese Paddy Jackson con Lione, a 52 punti. I suoi minuti con il club francese sono limitati dalla presenza di Leo Berdeu, ma Lione divide tanto i minuti in campo e in Challenge il titolare sarà il 34enne di Lisburn.
Al quinto posto (proprio come nel pronostico marcatori dello URC) si trova Nathan Doak, il mediano di mischia di Ulster. La squadra di Belfast è una delle favorite al titolo di Challenge, nonostante la pesante sconfitta nella passata finale con Montpellier (59-26), per cui il cecchino Doak aiuterà la sua squadra ad andare avanti con 52 punti.
Classifica Metaman:
Primo posto per Werner Kok con 7 mete. Se Newcastle avrà veramente la stagione che la redazione ha in mente, il metaman assoluto ex Ulster si divertirà in Challenge e chiuderà al primo posto questa classifica. Le scelte all’ala nel club sono tante (Christian Wade, Fineanganofo, Obatoyinbo…), ma i record di mete segnate dal sudafricano (l’anno scorso 12 in 18 con Ulster) avranno un impatto fondamentale nel percorso del club inglese.
La Benetton punterà un’altra volta ad andare lontano in questa competizione, e il solito Onisi Ratave non potrà che schiacciare oltre la linea 6 volte. I minuti non sono più quelli di qualche anno fa, ma 4 mete in 4 di Challenge (8 in 9 fra tutte le competizioni) l’anno scorso sono paurose, come 6 in 7 3 anni fa: Ratave è sempre stato il migliore finalizzatore di questa squadra e sarà così anche quest’anno.
Perpignan ha fatto un mercato da paura: gli italiani Garbisi e Riccioni, Sevu Reece e Ennor dalla Nuova Zelanda fra gli altri. L’Usap punterà dei buoni risultati in coppa, e il finalizzatore per eccellenza Sevu Reece sarà il leader di questa squadra: 5 mete in vista per lui. Lo conosciamo tutti per le stagioni da metaman con i Crusaders (74 mete in 102 partite) e il suo passaggio in Francia non lo cambierà.
Gli Harlequins hanno annunciato recentemente l’arrivo della stella dello Zimbabwe Edward Sigauke. A soli 22 anni, ha raccolto 11 caps con la sua Nazionale, segnando ben 9 volte. Sarà la sua prima esperienza al più alto livello, e la Challenge potrebbe essere un ottimo punto di partenza per il giocatore dei Sables, dove marcherà ben 4 volte.
Quinto, a pari merito con Sigauke, sarà il neo-acquisto di Tolone Apete Narogo, anche lui con 4 mete. Il figiano internazionale 7s vivrà la prima esperienza ad alto livello di rugby a 15, e potrebbe rivelarsi come “il nuovo Wainiqolo” (esploso anche lui grazie al passaggio a Tolone).
Chi dominerà le statistiche in questa stagione?
Chi sorprenderà e chi deluderà?
Dite la vostra nei commenti!