La Federazione ha comunicato i 34 giocatori convocati per il Nations Championship, dopo gli ultimi forfait di Spagnolo, Lamaro e Brex.
Andiamo quindi ad analizzare le scelte dell’allenatore Quesada:
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Piloni
Simone FERRARI (Benetton Rugby, 73 caps)
Danilo FISCHETTI (Northampton Saints 66 caps)
Muhamed HASA (Zebre Parma, 11 caps)
Ion NECULAI (Northampton Saints, 4 caps)
Ivan NEMER (Benetton Rugby, 16 caps)
Marco RICCIONI (Perpignan, 39 caps)
Tallonatori
Tommaso DI BARTOLOMEO (Zebre Parma, 12 caps)
Gianmarco LUCCHESI (RC Toulon, 36 caps)
Giacomo NICOTERA (Stade Français, 41 caps)
Dopo l’infortunio di Spagnolo, sono entrati sia Ivan Nemer che Ion Neculai, rispettivamente piloni sinistro e destro. Questo fa pensare che Muhamed Hasa si sposti definitivamente a sinistra, come sostituto dell’inamovibile Danilo Fischetti, e Nemer faccia da terzo, mentre a destra ci sarà il ballottaggio fra Marco Riccioni e Simone Ferrari, con il primo che potrebbe essere preferito da impact player, con Ion Neculai da terzo in gerarchia.
Nessuna sorpresa nei tallonatori, con Giacomo Nicotera (potenziale capitano dopo l’infortunio di Lamaro) da titolare certo, e ballottaggio fra Gianmarco Lucchesi, di ritorno dai lunghi infortuni, e Tommaso Di Bartolomeo, titolare fisso delle Zebre, e con percentuali al lancio importantissime, fondamentali a livello internazionale.
Seconde Linee
Niccolò CANNONE (Benetton Rugby, 65 caps)
Mattia MIDENA (Benetton Rugby, esordiente)
Enoch OPOKU GYAMFI (Bath, 1 cap)
Federico RUZZA (Benetton Rugby, 74 caps)
Terze Linee
Lorenzo CANNONE (Benetton Rugby, 40 caps)
Samuele LOCATELLI (Zebre Parma, esordiente)
Alessandro ORTOMBINA (Zebre Parma, 2 caps)
Ross VINTCENT (Exeter Chiefs, 22 caps)
Manuel ZULIANI (Benetton Rugby, 43 caps)
La seconda e terza linea sono il reparto assolutamente più colpito dagli infortuni. Viene quindi convocato Mattia Midena, classe 2005 in grande forma con la Benetton, e tornano in gruppo Enoch Opoku-Gyamfi, dopo il primo cap ottenuto lo scorso Novembre, e Samuele Locatelli, ancora esordiente ma che continua ad impressionare con le Zebre.
Sorprende molto che l’assenza di Lamaro non sia stata sostituita da nessun giocatore, dato il basso numero totale di giocatori in questo reparto, soltanto 9; se si conta che con un 5-3 in panchina, almeno 7 seconde/terze linee entrano nei 23 finali, e addirittura 8 con un 6-2, sembra quasi certo sapere chi scenderà in campo ogni giornata.
Un’altra questione di cui parlare è la rimessa laterale. Le assenze di leader assoluti di questa squadra nel reparto, su tutti Andrea Zambonin, ma anche Riccardo Favretto e Michele Lamaro, sembrano non essere state sostituite “a dovere”. Certo, Ortombina e Midena sono certezze in touche, ma con loro si sale a 5 saltatori totali, un numero molto basso per il rugby moderno. Da questo punto di vista, “pesa” la presenza di Enoch Opoku, ottimo giocatore che però “occupa” un posto in seconda linea senza contribuire alla rimessa laterale offensiva: sarà da vedere se verrà associato in partita sia a Ortombina che a Vintcent, per mantenere almeno 3 saltatori in campo in tutti i momenti. Sorprende quindi, da questo punto di vista, la totale esclusione di Giacomo Ferrari, giocatore ibrido in grado di coprire sia la seconda che la terza linea, e che è una certezza in touche.
La formazione “tipo” sembra quasi già scritta, con Cannone e Ruzza in seconda linea, e Vintcent--Zuliani-Cannone Jr. in terza: ciò potrebbe voler dire che giocatori come Samuele Locatelli rischiano di “perdere” il loro posto in panchina, data la poca duttilità, al contrario dei compagni di squadra.
Mediani di Mischia
Alessandro GARBISI (Benetton Rugby 25 caps)
Alessandro FUSCO (Zebre Parma, 27 caps)
Stephen VARNEY (Exeter Chiefs 39 caps)
Mediani di apertura
Tommaso ALLAN (Zebre Parma, 91 caps)
Paolo GARBISI (Perpignan, 57 caps)
L’infortunio di settimana scorsa di Martin Page-Relo lo esclude dal torneo, per cui Quesada abbraccia il suo titolare inamovibile, Stephen Varney, insieme ad Alessandro Fusco, in buona forma con le Zebre dopo la nomina da capitano, e Alessandro Garbisi. Escluso Thomas Dominguez, probabilmente il prossimo nella gerarchia, nonostante alcune ottime prestazioni ultimamente con la maglia delle Zebre, e che avrebbe potuto ottenere una chance a livello internazionale, in vista del Mondiale dell’anno prossimo.
Ad apertura, titolare assoluto Paolo Garbisi, regista di questa Nazionale e in ottima forma con Perpignan, e inclusione anche di Tommaso Allan, sotto Quesada quasi sempre ad estremo, nonostante stia recuperando ancora da un infortunio, e alcune prestazioni non impressionanti nella sua nuova esperienza a Parma. Assente Giacomo Da Re, sempre nei convocati di Quesada ultimamente, e che ha iniziato bene la stagione con le Zebre.
Centri
Leonardo MARIN (Benetton Rugby, 25 caps)
Damiano MAZZA (Zebre Parma, esordiente)
Federico MORI (Bayonne, 17 caps)
Paolo ODOGWU (Benetton Rugby, 10 caps)
Ali/Estremi
Mirko BELLONI (Zebre Parma, 3 caps)
Ange CAPUOZZO (Stade Toulousain, 32 caps)
Matt GALLAGHER (Benetton Rugby, 3 caps)
Monty IOANE (Lione, 49 caps)
Louis LYNAGH (Benetton Rugby, 16 caps)
Giovanni MONTEMAURI (Zebre Parma, esordiente)
Federico ZANANDREA (Benetton Rugby, esordiente)
Ed ecco l’altro reparto decimato dagli infortuni. Tommaso Menoncello e Nacho Brex fanno malissimo, perché così l’Italia perde sia il cervello che le gambe della linea dei trequarti, ma non solo gli unici: Giulio Bertaccini poteva essere il sostituto perfetto di Brex; Todaro e Faissal, il primo ancora in riabilitazione da Gennaio e il secondo recentemente operato alla spalla, potevano stabilirsi come i titolari assoluti per il presente e il futuro della Nazionale; Lorenzo Pani stava ritrovando minuti importanti dopo il lunghissimo scorso infortunio, e poteva stabilirsi come uno dei titolari sempre in vista del Mondiale del 2027.
Spazio allora a Damiano Mazza e Federico Mori ai centri, il primo ancora mai sceso in campo con la maglia azzurra, e il secondo di ritorno dopo una lunga assenza. Nel triangolo allargato, viene convocato Mirko Belloni, uno dei giocatori più in forma di tutta Italia, e potranno ottenere il loro primo cap Giovanni Montemauri, tornato al suo ruolo di estremo coperto spesso a Rovigo, e Federico Zanandrea, classe 2005 che sta trovando minuti importanti a Treviso.
Sorprende assolutamente l’assenza di un giocatore come François Mey. Il 23enne è nella migliore forma della sua vita a livello senior con la Benetton, e ha dalla sua il grandissimo vantaggio di coprire alla perfezione sia il secondo centro che l’estremo, aspetto fondamentale date le tante assenze. In particolare, sorprende la sua esclusione perché è stato spesso convocato dal CT argentino negli ultimi anni, anche quando trovava pochi minuti a Clermont, ed ha partecipato al tour del 2024 nell’Emisfero Sud.
Atleti Non disponibili per infortunio:
Giulio BERTACCINI (Zebre Parma, 4 caps)
Juan Ignacio BREX (Toulon, 55 caps)
Malik FAISSAL (Northampton Sains, 2 caps)
Riccardo FAVRETTO (Benetton Rugby, 17 caps)
Alessandro IZEKOR (Benetton Rugby, 8 caps)
Michele LAMARO (Benetton Rugby, 57 caps)
Giulio MARINI (Benetton Rugby, 2 caps)
Tommaso MENONCELLO (Stade Toulousain, 40 caps)
Martin PAGE-RELO (Bordeaux, 21 caps)
Sebastian NEGRI (Benetton Rugby, 65 caps)
David ODIASE (Zebre Parma, 6 caps)
Lorenzo PANI (Zebre Parma, 14 caps)
Mirco SPAGNOLO (Benetton Rugby, 26 caps)
Edoardo TODARO (Northampton Saints, 1 cap)
Jacopo TRULLA (Zebre Parma, 17 caps)
Andrea ZAMBONIN (Exeter Chiefs, 21 caps)